মধ্যপ্রাচ্যের মুসলিম প্রধান দেশ সৌদি আরব। নারীদের বিষয়ে রক্ষণশীল হলেও দেশটিতে ২০২১ সালের নভেম্বরে নারীদের পেশাদার লিগ শুরু হয়। গতবছর সৌদি নারী দলের আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়। তখন থেকেই একের পর এক সুযোগের দ্বার খুলতে শুরু করে সৌদির নারীদের জন্য।

গত বছর ফেব্রুয়ারিতে মালদ্বীপে একটি প্রীতি টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছিল সৌদি আরবের নারী ফুটবল দল। সে টুর্নামেন্টেই দলটির অভিষেক ম্যাচে সিশেলসকে ২–০ গোলে হারায় সৌদির নারীরা। এবার এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ইতিহাসই গড়ে ফেললেন ৩৪ বছর বয়সী সৌদির এক নারী রেফারি। প্রথম সৌদির নারী রেফারি হিসেবে ফিফার অনুমোদন পেয়ে ইতিহাসে গড়েছেন আনুদ আল আসমারি।

এএফপি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০৩০ বিশ্বকাপের সহ–আয়োজক হতে সৌদি আরব ফুটবলে বেশ কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। এজন্য পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো তারকা ফুটবলারকে নিজেদের ক্লাব ফুটবলে যুক্ত করেছেন রক্ষণশীল এই দেশটি। লিওনেল মেসিকেও আনার জোর গুঞ্জন ও আলোচনা চলছে। এবার বিশ্বকে নারী রেফারিও উপহার দিয়ে দিল সৌদি আরব।

এএফপিকে আসমারি বলেছেন, ‘সৌদি আরবের খেলাধুলার ইতিহাসে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে আন্তর্জাতিক ব্যাজ পেয়ে আমি আনন্দিত। তবে সৌদি আরবের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ছেলেদের ম্যাচ পরিচালনার অনুমতি না দেওয়া পর্যন্ত বিষয়টি নিয়ে আমার ভাবনা নেই।’

২০১৮ সালে রেফারি হিসেবে যাত্রা শুরু করেন আসমারি। ইতোমধ্যে সৌদির নারী ফুটবল লিগে ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন তিনি। এখন সামনে আরও কি কি করে সৌদি সরকার, তাই দেখার বিষয়।